Военный диктатоp Галактики [др. перевод] - Дуглас Хилл

Он снова переключил внимание на Тейлиса, который рассуждал на эту тему:

— …Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, исключительные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт…

— Зачем оно здесь? — спросил Кейл.

— Не ОНО, — поправил со смешком Тейлис, — а ОНА. Глр в своем виде — женщина.

— Хорошо, — терпеливо согласился Кейл. — Зачем ОНА здесь?

— На ее корабле возникла неисправность, — ответил Тейлис, — и она была вынуждена приземлиться в человеческом мире. Некий ведущий ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, найдя, что человечество — источник значительного интереса…

— И РАЗВЛЕЧЕНИЯ, — добавил голос в голове Кейла и беззвучно рассмеялся.

— Когда мы начали строительство базы, — продолжал Тейлис, — Глр тоже присоединилась.

— Я считаю, в это поверить не легче чем во все прочее, что вы рассказали мне, — сердито сказал Кейл. — О прибытии такого чужака наверняка широко оповещали по всем мирам. Но я ничего не слышал об этой… Глр.

— Эхрлил долгожители, доложу я вам, — сказал Тейлис. — О ее прибытии сообщалось, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый — мой отец.

Почувствовав сильную слабость, Кейл откинулся на спинку стула.

Булькающий от смеха голос чужака снова зазвучал в его голове:

— Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДАЯ, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.

Кейл помотал головой, будто хотел очистить ее, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, навеянного предсмертным бредом, или Тейлис просто старый сумасшедший космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами.

— Не пора ли, — наконец, предложил он, — рассказать, чем я здесь занимаюсь на мушке у чужака?

— Сожалею о пистолете, — быстро проговорил Тейлис, — но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне нельзя встречаться с вами лично без определенной страховки.

— Опасаются, что я могу напасть на вас? — спросил Кейл. — Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня… — позади него взмахнули крылья этого существа, но он не обратил на это внимания. — И я могу еще это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.

— Конечно, — успокаивающим тоном согласился Тейлис. — Именно для этого мы и собрались здесь. Но предстоит столько рассказать…

— Знаю, — сказал Кейл, — и многое вы не можете говорить мне. Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете об этом человеке, враге, который, как вы сказали, уничтожил Морос.

— Причина вашего пребывания здесь, — угрюмо ответил Тейлис, — враг. Так же, как пребывания здесь моей группы и самого меня.

— Это вы уже говорили, — перебил его Кейл. — Но я видел только вас да вашу чужачку.

— Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, вы мало что узнаете.

Он коснулся рукой бока своего сидения, часть ближней стены поплыла и на глазах Кейла из твердой превратилась во что-то похожее на окно, но в действительности это был большой экран.

На нем появилась группа спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько Кейл мог судить. Потому что, как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.

Кейл насмешливо улыбнулся.

— Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Капюшонными Братьями Секретности?

Тейлис снова пошевелил рукой и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь превратилась в гладкую и прочную.

— Вы поймете, почему нам необходима секретность, — сказал он. — И у нас нет названия, хотя Глр окрестила нас.

— Я ЗОВУ ИХ «НАДЗИРАТЕЛЯМИ», — прозвучал в голове Кейла голос чужачки, — ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОДНИ ИЗ ВСЕХ ВАС, ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОКАЖЕТЕ ИМ УВАЖЕНИЕ.

— Я окажу уважение, — ответил вслух Кейл, — если они представят доказательства, что заслуживают его.

— Вот именно, — сказал Тейлис, — я хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.

— Группа, — продолжал свой рассказ Тейлис, — проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий в Населенных Мирах. Ученые анализировали и исследовали, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать во многих событиях странные, настораживающие признаки, несмотря на то, что события эти были разбросаны по Галактике. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт — войн повсюду велось больше, чем их должно быть.

— Войны были всегда, — нахмурился Кейл.

— Конечно, но главным образом, локальные, вызванные местными условиями, и ведутся они от случая к случаю. Между ними нет связи. — старик подался вперед. — Но войны, которые мы изучили, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.

— КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, — удивленно заметила чужачка.

Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:

— Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно придуманы. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.

— И этот кто-то — враг, о котором вы говорили?

— Вот именно.

— Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

— Этого я вам сказать не могу, потому что мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что такой должен существовать. Мы знаем его безжалостные и злодейские намерения, и кое-что знаем о его методах. Не больше. За исключением того, что для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным Диктатором.

Кейл нахмурился еще сильнее.

— Вы покажете мне доказательства, что этот… Военный Диктатор существует?

— Покажем. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая ответ, Кейл напрягся.

— Какое?

— Уничтожение Легионов.

— Продолжайте, — яростно потребовал Кейл.

— Подумайте вот о чем, — продолжал Тейлис. — Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как «право» и «закон», в словаре Военного Диктатора нет. Он, конечно, предвидел то время, когда развязываемую им войну предотвратят Легионы. И, возможно, предвидел время, когда Легионы сами догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже догадывалось. Вот он и выступил первым, имея энергию, о которой мы не подозревали, чтобы ликвидировать эту угрозу.

— Превентивный удар, — процедил сквозь зубы Кейл.

— Совершенно верно.

— Если хоть что-то из этого правда, — горько заметил Кейл, — такой подстрекатель войн должен быть сумасшедшим.

— Все правда, — ответил Тейлис, — и он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель — натравить друг на друга населенные миры, нагромоздить войны одна на другую, распространять их на все большее число планет, в конечном итоге — на всю Галактику. И из этого бедствия, жуткого разрушения, он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.

8

Предоставленные Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Надзирателей, оказались обширными. Час за часом с неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейл просиживал перед экраном, вряд ли понимая вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.

На пленках он видел, как человеческие миры один за другим разделялись на воюющие стороны. На одной из отдаленных планет племена кочевников, мирно скитавшиеся по своим степям не одно поколение, собрались вместе за несколько коротких лет, чтобы совершить яростное нападение на разбросанные города планеты. В другом мире, где народ одного населенного континента жил зажиточно за счет поставок ценного минерала, разразилась жестокая гражданская война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится захватить весь контроль над этим минералом.

Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. Где-то еще две небольшие планеты объединились по неясной причине, чтобы вторгнуться на третью, а затем, после победы, их союз развалился и они передрались между собой.